L'area geografica denominata bacino del Po è caratterizzata da elevati livelli di pressione antropica (traffico, attività produttive, insediamenti e popolazione) e parallelamente da condizioni meteoclimatiche e orografiche (scarsità di venti, stabilità atmosferica, frequente inversione termica) favorevoli alla dispersione degli inquinanti.

Nonostante gli sforzi profusi negli anni, risulta ancora difficile garantire il rispetto dei valori limite di qualità dell'aria ed è pertanto maturata l'esigenza di adottare misure coordinate e condivise tra regioni prossime, operando in modo integrato sui settori maggiormente responsabili di emissioni in atmosfera, con un diretto coinvolgimento dello Stato nell'adeguamento e aggiornamento della normativa di settore.

Nel dicembre 2013 è stato sottoscritto un Accordo di programma tra cinque Ministeri (Ministero dell'Ambiente, delle Infrastrutture e dei Trasporti, dello Sviluppo Economico, delle Politiche agricole, alimentari e forestali e della Salute) e le Regioni e Province Autonome del Bacino Padano (Lombardia, Piemonte, Emilia-Romagna, Veneto, Friuli Venezia Giulia, Valle d'Aosta, Province Autonome di Trento e Bolzano), con l'obiettivo di individuare e sviluppare in modo coordinato una serie di attività da porre in essere, in concorso con quelle ordinariamente svolte, per la realizzazione omogenea e congiunta di misure di breve, medio e lungo periodo di contrasto all'inquinamento atmosferico nelle zone del Bacino Padano.