L’aria ambiente è la miscela dei gas che costituiscono l’atmosfera terrestre. La sua composizione naturale può essere alterata dall’immissione di altre sostanze gassose, liquide o solide dando in questo modo origine al fenomeno dell’inquinamento atmosferico. Queste sostanze, indicate come inquinanti atmosferici, possono raggiungere livelli di concentrazione tali da provocare effetti nocivi sulla salute delle persone e, più in generale, sull’intero ecosistema. L’inquinamento atmosferico può avere diversi effetti: rischi per la salute associati principalmente all’inalazione di gas e particelle, l’accelerazione del deterioramento degli edifici (inclusi i monumenti), e i danni a vegetazione ed ecosistemi.