L’aria ambiente è definita dal Decreto Legislativo 4 agosto 1999, n. 351, come “l'aria esterna presente nella troposfera, ad esclusione di quella presente nei luoghi di lavoro”.
La qualità dell’aria ambiente è determinata dalla presenza di sorgenti di emissione di sostanze inquinanti che ne possono alterare e deteriorare le caratteristiche generando effetti dannosi sulla salute umana o sull'ambiente nel suo complesso.
Le cause principali dell’inquinamento atmosferico sono da ricondurre alle attività industriali, al traffico veicolare e ai processi di combustione in genere.
Gli inquinanti interessati dai monitoraggi ambientali sono quelli per i quali la normativa statale definisce i valori limite per la qualità dell’aria ambiente, ovvero il biossido di zolfo, il biossido di azoto, gli ossidi di azoto, le particelle, il piombo, il benzene, il monossido di carbonio e l’ozono.
Gli effetti sulla salute si manifestano principalmente sul sistema respiratorio e su quello cardiovascolare.
L'inquinamento atmosferico può essere definito come una modificazione dell'aria, dovuta all'introduzione nella stessa di una o di più sostanze in quantità e con caratteristiche tali da ledere o da costituire un pericolo per la salute umana o per la qualità dell'ambiente oppure tali da ledere i beni materiali o compromettere gli usi legittimi dell'ambiente.
Per emissione in atmosfera si intende qualsiasi sostanza solida, liquida o gassosa introdotta nell'atmosfera che possa causare inquinamento atmosferico.
La norma statale che regola le emissioni in atmosfera di impianti termici ed impianti produttivi è costituita dalla parte quinta del D.Lgs. 3 aprile 2006, n. 152; a livello provinciale la normativa di riferimento è il T.U.L.P. in materia di tutela dell'ambiente dagli inquinamenti, approvato con D.P.G.P. 26 gennaio 1987, n. 1-41/Legisl. e s.m. ed integrazioni.
